LMO란 무엇인가?

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by 남혁진 2024. 5. 28. 16:39

# LMO란, 생명공학 기술을 이용해 새롭게 조합된 유전물질을 포함하고 있는 생물체를 뜻함

# GMO와의 차이점은 살아서 생식 또는 번식할 수 있는지 여부 (가능하면 LMO)

# 시험・연구용, 농업용・임업용・축산업용 또는 동물의약품용, 산업용, 보건의료용 등 구분

안녕하세요, 제5기 과학기술정보통신부 LMO Safety 기자단 남혁진입니다. LMO Safety 기자단으로 활동하다 보니 주변 지인들에게 ‘GMO는 들어봤는데 LMO가 정확히 뭐야?’라는 질문을 많이 듣게 됩니다.

저도 LMO Safety 기자단을 하기 전에는 LMO라는 용어에 대해 명확하게 알지는 못했기에 지인들에게 최대한 쉽게 설명해주려 노력하고 있는데요. 이왕 이렇게 된 김에 LMO란 무엇인지를 알리는 콘텐츠를 작성해 저 자신도 확실히 공부해보자고 결심했습니다.

LMO란 무엇인가?

LMO란, ‘Living Modified Organism’의 줄임말입니다. 한국어로 풀이하면 ‘유전자변형생물체’입니다. LMO는 바이오 안전성에 관한 카르테헤나 의정서에서 처음 사용된 용어입니다. 구체적인 정의는 ‘현대 생명공학 기술을 이용해 새롭게 조합된 유전물질을 포함하고 있는 생물체’를 의미합니다.

즉 생명공학 기술을 이용해 기존의 육종방법으로는 나타날 수 없는 형질이나 특징을 지니도록 개발된 유기물을 뜻하는 것이죠. 대표적으로 파란색 장미나, 형광빛을 내는 도롱뇽, 베타카로틴이 첨가된 황금 쌀, 유전자 변형 쥐 등이 LMO에 해당합니다.

그렇다면 많은 분이 헷갈리시는 ‘LMO와 GMO의 차이점’은 무엇일까요? 두 용어가 거의 유사한 뜻으로 쓰이고 있긴 하나, 가장 명확한 차이는 ‘살아있는 상태에서 생식, 번식의 가능 여부’입니다. GMO는 LMO 및 LMO를 이용해 제조・가공한 것까지 포함하는 개념이라, 살아서 생식이나 번식이 불가능한 ‘유전자 변형 옥수수 통조림’ 등까지 모두 포함합니다.

쉽게 말해 GMO가 LMO보다 더 넓은 개념이며, LMO와 GMO의 차이점은 살아서 생식과 번식을 할 수 있는지에 대한 여부라고 기억하시면 됩니다. 그 중 살아서 생식, 번식이 가능한 것들만 LMO인 것이죠.

LMO에도 용도에 따른 구분이 있다?

이러한 LMO에도 용도에 따른 구분이 있습니다. 유전자변형생물체의 국가간 이동 등에 관한 법률은 LMO를 사용 용도별로 구분하고, 용도에 따라서 7개 부처에서 안전관리를 담당하도록 규정하고 있습니다.

이에 따라 LMO는 그 용도에 따라서 ▲ 시험·연구용 ▲ 농업용·임업용·축산업용(곤충·미생물 포함) 또는 동물의약품용 ▲ 산업용 ▲ 보건의료용 ▲ 환경정화용 ▲ 해양·수산용 ▲ 식품용 또는 의료기기용으로 구분됩니다.

시험・연구용 LMO는 시험, 연구 목적으로 연구시설에서 이용되는 LMO를 뜻합니다. 농업용・임업용・축산업용・동물의약품용 LMO는 환경방출로 사용되는 종자용, 축산업용 또는 농업 미생물 용 LMO,, 사료로 사용되거나 사료로 가공하기 위하여 원형 상태로 수입되는 LMO 등을 뜻합니다.

산업용 LMO는 섬유·기계·화학·전자·에너지·자원 등의 산업 분야에 이용되는 유전자변형생물체를 의미합니다. 보건의료용 LMO는 국민의 건강을 보호, 증진하기 위한 용도로 사용되는 유전자변형생물체이지만 식품·의료기기용은 포함하지 않습니다.

환경정화용 LMO는 환경오염물질을 감소·제거 시키거나 환경오염에 내성을 가지고 생장함으로써 환경을 복원하는 목적으로 시설물 또는 자연환경에 의도적으로 방출하는 유전자변형생물체인데요. 환경 복원을 목적으로 ‘의도적으로 방출’한다는 것이 특징입니다.

해양・수산용 LMO는 해양산업, 수산업 또는 「약사법」 제85조 제1항에 따른 해양수산부장관 소관의 동물용 의약품으로 사용되는 유전자변형생물체입니다. 마지막으로 식품용 또는 의료기기용 LMO는 국민의 건강을 보호, 증진하기 위하여 식품 또는 의료기기 분야에 사용되는 유전자변형생물체입니다.

시험・연구용 LMO에 대해 좀 더 알아봅시다!

그중 제가 중점적으로 다루는 것은 ‘시험・연구용 LMO’입니다. 시험・연구용 LMO는 말 그대로 시험, 연구의 목적으로 사용하기 위해 연구시설 등 ‘밀폐 사용조건’에서 이용되는 유전자변형생물체를 뜻합니다.

밀폐사용이란, LMO가 외부환경과 접촉함에 따라 미칠 수 있는 영향을 효과적으로 조절할 수 있도록 특별히 마련된 시설․장치 또는 그 밖의 물리적 구조물 내에서 이루어지는 제반 작업을 말합니다.

시험・연구용 LMO는 식물, 동물, 미생물 등 종류가 매우 다양하며 실험실에서 연구에 사용되는 모든 LMO는 시험・연구용 LMO라고 할 수 있습니다. 동물의 경우, 시험・연구를 위해 사용되는 GM 마우스가 대표적입니다.

자연발생적 또는 전통적인 교배 방법에 의해 만들어진 돌연변이 마우스는 LMO에 해당하지 않습니다. 또한, 실험실에서 많이 사용되고 있는 애기장대, 대장균, 바이러스 등도 인위적인 유전자 재조합을 사용해 만들어졌다면 시험･연구용 LMO입니다.

이렇듯 시험・연구용 LMO는 인류를 위한 다양한 연구를 수행하는 과정에서 활용되고 있습니다. 이러한 연구를 통해 만들어진 LMO나 제품은 인류의 문제를 해결하는데 많은 도움을 주고 있습니다.

그 밖에도 의약 분야에서 LMO는 의약물질과 인공장기생산용 동물 개발 등의 성과를 올리고 있죠. 마찬가지로 환경 분야에서는 중금속 오염, 방사선 오염, 수질 오염, 토양 오염 물질을 감소, 제거시키거나 환경을 복원하기 위해 활용되고 있습니다. 다양한 분야에서 LMO의 역할이 빛을 발하고 있음을 알 수 있습니다.

이상으로 LMO의 정의와 GMO와의 차이점, LMO의 용도별 구분, 시험・연구용 LMO의 정의 및 활용 등을 짚어봤습니다. 개인적으로 인류가 당면한 문제를 해결하기 위해 LMO는 안전한 관리체계가 확보된 상태에서 현명하게 활용돼야 한다고 생각합니다. 지금까지 제5기 과학기술정보통신부 LMO Safety 기자단 남혁진이었습니다.